日系「問路石」

已走了近20公里路，細雨未停。縱感疲累，但我迄在岔路口東尋西找。念茲在茲的，是熊野古道上的一塊「問路石」。那知一大塊厚實的石頭卻驟現眼前，沉穩地豎立在路旁，可不容易錯過。

此前為徒步中邊路編排行程時，初見網絡照片的石上刻字，頓時聯想到香港古道上偶見的問路石，遂把它列為此行必訪地標。

日本有許多歷史悠久的石路標，其形態、大小與材質各異。這路標位處三軒茶屋跡，在中邊路與小邊路的交會處，據說是江戶時代（1603年 - 1868年）的遺物。這裡曾有三家茶館服務往來的參拜者，其時還設檢查站，路過者須付路費方獲通行。現時該地已闢建為休憩場所，供旅人歇腳。

這塊路標的石面字跡深刻鮮明，縱向陰刻著兩行日文：「左きみい寺三十一り半 右かうや十九り半」，意謂「左（往）紀三井寺 三十一里半，右（往）高野山 十九里半」。里是古代日本的距離單位，一里約莫四公里。兩條路線所示的步行距離，與網絡地圖所計算的路程相若。

本地所見的問路石因石塊面積所限，會將「往」字此等重覆的字詞合一以減省空間，且放在中央位置；而這路標亦將「みち 」（意指「道路」）一詞刻鑿在中間下方，與本地的文字編排甚有共通之處。

翌日接續餘下的旅程，由民宿折返三軒茶屋跡，又觀賞了好幾回這朝聖之路的石路標。