去年九月，超強颱風「山竹」襲港後的逾三個月裡，先後共參與了十次的郊區清理活動。
猶記得颱風過後，郊區塌樹處處，山徑被封，市民都很踴躍地參加各種清理活動。當時曾為一項清理活動招募義工，活動消息發布後不久，名額便告爆滿，熱烈程度猶如演唱會般一票難求。有朋友笑說，山友和跑友們因為有太多精力無處宣洩，所以都很樂意來當義工。
來參加活動的義工每次都很守時。大家精神飽滿，期望可以衝進林中披荊斬棘，一展身手，然而，實際工作卻是由主辦單位安排。有一回，當義工們獲知工作僅是清掃林道上的落葉後，頓時一臉驚詫。滿懷大展神威的激情，也迅即換成了手執掃把的落寞。雖然面對如此「噩耗」，但他們居然仍能以清潔家居的態度，清理路上的落葉泥塵，不得不佩服他們專業的義工精神。
雖然清理塌樹落葉和撿拾垃圾的工作單調而重複，但氣氛可不是一味的枯燥無味。還記得有一對青年男女，大概嫌工作過於簡單，一直互相爭先，搶著要清理地上較大的樹幹，從中找樂子。又有一位老哥，在樹林中撿獲一大堆被遺棄的尼龍袋、帳篷和地墊後來回大喊，像拾獲戰利品般興奮，更著記者前來拍照記錄。
另有一次，我們要把收集得來的塌樹逐一丟棄在郊遊場地的一條淺坑中，卻發現大家竟然都很享受這個過程。不論是老成持重的男士，還是矜持含蓄的少女，在丟木頭那一刻都難掩內心的興奮，露出一絲調皮古怪的笑容。或者，把積壓著的情緒奮力拋開確是太療癒了吧。可是，有時候這種滿足感卻未必可以與別人分享。有參加者說，當義工這回事絕不能讓家人知道，因為她在家中從來不管家務，要是老媽知道了定會大發牢騷。義工啊，真是種奇怪的動物呢。
不過，當義工也不能掉以輕心。有位被我臨時找來幫忙的朋友因不習慣在高溫下工作，工作不久便出現了熱衰竭症狀。後來聽說負責安排活動的職員要撰寫事後報告，檢討他們的安全措施是否做得不足。參與活動的義工，大都幹勁十足，但開始了工作就不願停下來休息，有些甚至非常「搏命」。一些沉重的樹幹，寧願用手搬，也不用手推車運送，我看著也替他們擔心。涉及體力勞動的工作，確是半點輕視不得。
後來的清理活動大多安排在平日進行。一方面考慮到平日的遊人較少，能減低意外發生的機會；另一方面也讓當局便於安排人手和交通。我原以為這樣的安排難以找到義工幫忙，豈知每次活動的參加者都不少，更有義工一連參加了五次之多，叫人意外又感動。
那一段日子，協助清理郊區的渴望，竟遠遠大於遊山玩水。記得有一位義工曾分享說，他們不怕工作辛苦，也不介意沒有車子接送，就是要把撿來的垃圾揹下山也都願意。現在回想起來，他們為的是什麼，再也明白不過了。［本文刊於香港01週報第151期《山臨城下》專欄］