蛙眾取寵
登高賞景，下瞰山林，有時候也會默想：這樹林中，這澗溪裡，孕育了多少動物？而牠們又會是怎麼個模樣？這日有個機會，來趟夜行，走進林中探索。對於路上的未知，總是令人期待：究竟在過程中，會發現些甚麼夜行動物呢？
港蛙
這次的夜行，是以尋找兩棲類動物為主。兩棲類動物的特性，是牠們部分時間生活於水中，部分時間在陸上生活。香港共錄得24種兩棲類動物，其中青蛙和蟾蜍佔23種（其中一種相信已絕跡香港）。那青蛙跟蟾蜍又如何分辨呢？一般而言，蛙的皮膚較濕潤，生活環境離水源較近；蟾蜍的皮膚則較粗糙及乾旱，身上長滿疣粒，愛在陸地棲息。當然，也有例外的情況。香港的蛙類大部分都屬夜行性，就是在夜間出來「搵食」和活動；其眼睛又圓又大，對移動中的物體相當敏感，同時也提高夜視能力。
粗豪的黑眶蟾蜍
我們整裝後，便開始出發尋蛙。這晚霧氣不少，而青蛙也很愛在這種潮濕的環境下出來活動。果不其然，才出發不久，在大馬路上，即遇上黑眶蟾蜍。這種蟾蜍色澤棕黃，身上滿佈疣粒。或許因為長相不夠可愛，又一副睡不足的樣子，故牠們又有「癩蝦蟆」的稱號。雖然外表粗獷，但牠們的功夫不賴。在受驚之時，會使出「蝦蟆功」，在耳後的腺體分泌毒液，對付敵人。牠們又有另一個特徵，就是有兩條黑色骨質脊棱由咀端經過鼻子至眼睛上方。想像黑眶蟾蜍是個戴著黑眶眼鏡的粗豪男士，就頓時變得很好認。
安靜的沼蛙
我們再朝溪邊走，步入林中，隨即聽見各種各樣的動物鳴叫聲。想不到，入夜後的郊野，竟是這般熱鬧。隨後，我們在溪旁發現了沼蛙。沼蛙一般呈棕色，而這一隻又微微帶點橘色。牠們的皮膚光滑，背部兩側均有摺紋。這隻沼蛙看來十分安靜，似乎在思忖著我們在這裡搞甚麼鬼。我替牠拍了兩張照片作紀錄，再回頭看時，牠已跳得不知去向。
優悠的香港瘰螈
匆匆別過烏龜和中國壁虎，我們續往林中行走。在林邊一條清徹的溪流裡，發現了一條蜥蝪般的棕色生物在淺溪中游動，好優哉游哉。原來是隻香港瘰螈——香港唯一有尾的兩棲類動物。這瘰螈雖在溪中暢游，但除了在繁殖季節，成年的瘰螈大部分時間都在陸地生活。
未幾，又看見了一隻瘰螈在溪邊岸上逗留。我們走近觀察，只見牠背部的中間位置和兩側都有一條突脊，雖然膚色較為深沉，但牠的腹部卻帶著鮮艷的橙色斑紋呢。至於牠的眼神嘛，總覺得有點呆呆的。
我記起多年前電視上經常播放一段有關香港野生動物的短片，提到了香港瘰螈時，片段中的女孩即自信滿滿的道：「Hong Kong Newt！」這隻瘰螈曾被認為是香港的特有種，但現時在廣東省沿岸也可找到牠們的蹤跡。最近還聽朋友說起，他們在學生年代，會走到後山的小溪裡捉些瘰螈來賣給屋邨裡的水族館，還笑說當年瘰螈都給他們捉得快「絕種」了（當然，捕捉瘰螈可是違法的）。其實，讓牠們在水中自在地生活，不是更好嗎？
鮮艷的大綠蛙
「有隻大陸蛙！」轉眼間，同行的朋友又發現了另一個蛙種。「大陸蛙？」我嘀咕。我循著他們指著的位置一看，才知自己聽錯。只見這隻青蛙的背部有條鮮綠的寬帶，非常亮麗，原來是「大綠蛙」。記著牠們背部的明顯特徵以後，我整個晚上都不時目睹牠們在路旁出沒：在離地一米多高的小洞穴裡、在草叢中、在椏枝上，都發現牠們的蹤跡。據知這種蛙在受威脅時，會分泌出氣味強烈的乳白色液體，因此牠們又叫「大綠臭蛙」。我不想去打擾牠，所以也就沒有刻意去嚇唬牠來證明這一點。不過後來我又學懂如何大致分辨雌蛙與雄蛙：雌蛙體型較大；雄蛙則體型較小。唔唔，是名副其實的小男人呢。
懂隱身術的香港湍蛙
沿著溪流上溯，嘿，這班動物發燒友又發現了另一隻蛙種——香港湍蛙。但儘管我劈大雙眼，努力尋找，仍是茫無頭緒，還以為自己眼睛出現問題。得到他們再三提示，我走近兩步，好像看到了些甚麼。剎那間有個蛙影一閃而過，逃得不知去向。
原來這種湍蛙很會隱藏自己，對動作又極是敏感。再發現牠們之時，我便學乖了，一步一步的移動，慢慢靠近。只見湍蛙的身體扁平，腳趾又如吸盤，像只曲著腳俯伏著的蜘蛛，攀附在斜直的岩面上；牠們身上與岩石相似的保護色，是天賦的防禦機制，可避開獵食者的偵測。
這兩隻靠攏在一起的湍蛙，頭部都面向水流，一副很享受的樣子。細察牠們出沒的地方，也不難理解「湍蛙」一名的由來了。但我很是好奇：牠們在注視我的時候，溪水不斷的在牠們的大眼上流啊流的，那我的樣子，該會很可怖吧？
雖然不知道湍蛙是否最懂得偽裝的青蛙，但我敢肯定，牠們一定是最「涼浸浸」的青蛙了。
看蛙。聽蛙
其實這次我們還想目睹香港的特有品種——盧氏小樹蛙，可就是怎麼也尋不著。於是，我們乾脆關掉頭燈和電筒，減低對牠們的干擾。幹甚麼呢，是聽蛙來著。對我來說，蛙類身上的顏色與紋理本就不好認。即便是同一品種，不同的個體之間，顏色也有一定差異。在黑漆漆中，雙眼看不清，耳朵卻特別靈光。我聽見不同的鳴叫聲，互相交雜著，又似互相呼應。
蛙類以鳴叫來溝通；在繁殖季節，雄蛙也會以叫聲來求偶。我細心聆聽，漸漸聽見多種獨特的叫聲，有的如雀鳥的吱吱叫，有的又如牛鳴，有的更像是有人在不斷打嗝。真是既熱鬧，又有趣。同行的朋友是兩棲爬蟲類的專家，教我如何分辨不同蛙類的聲音：沼蛙的叫聲像狗吠；大綠蛙的卻是「吱」的一聲，如一下鳥鳴；而小棘蛙呢，就似連續小型打樁機的聲音。雖然與盧氏小樹蛙無緣，但牠們的聲音清亮綿長，尾音微微擅抖，很是特別。以聽覺去感受自然，又是另一番新鮮的體驗。
不過，在那天回家以後，我整個晚上都彷彿聽到各種青蛙的鳴叫呢。
螢火蟲的微光
在聆聽蛙鳴之際，雙眼也逐漸適應了漆黑的環境。只見溪旁亮起點點綠色的柔和微光，是螢火蟲！這些微弱的綠光，數量不多，但分散在小溪兩旁，凝定不動，猶如路邊的點點街燈。後來我們在小溪側微濕的石塊上，發現發光的原來是穹宇螢的幼蟲。螢火蟲的一生需經歷四個階段：卵、幼蟲、蛹及成蟲。在幼蟲或蛹的階段，在受到刺激時會發光，也會藉此示警，以防天敵；而成蟲所發出的光則是求偶的信號，用作吸引異性繁殖。我們看著點點螢光逐漸亮起，慢慢減弱，繼而熄滅；不一刻又再亮起，在黑夜中看來曼妙，其實卻是各自為生命躍動著……
有「角」的短腳角蟾
除了盧氏小樹蛙，我還想一睹短腳角蟾的真貌。但未見其蛙，先見其蝌蚪。在淺水中，有一尾短腳角蟾的蝌蚪在落葉與沙石間偷窺著。蝌蚪的體型雖然細小，但牠的咀巴卻是又大又闊，像個漏斗，可愛又古怪。可知道，牠是以「漏斗咀」來過濾水中的有機碎屑及浮游生物的呢。
由於還未尋獲成蛙，我們後來關上了燈，試著聽聽牠的叫聲；正當我們開燈準備離開溪澗之時，幸運地發現一隻短腳角蟾幼蛙竟然就在腳邊的石面上，給我們圍攏在中間。這幼蛙仍帶有尾部，前後腿已長出，就似是蝌蚪與成蛙的合成體。由於在陸上已用不著尾巴，牠的尾部將會逐漸的萎縮，而牠在這階段會似靠尾部供給營養，實行「用得唔好嘥」，相當有效率。
好了，這回我們滿心歡喜的，又再次準備「收隊」。豈知在路旁，瞥眼又見一隻短腳角蟾的成蛙，狀要翻過護土牆似的。這蟾蜍的後腳短小，眼眉上有小角質瘤，樣子挺有趣。牠眉上的小瘤，再加上微微上揚的大眼，驟看真的似有兩隻大「角」；而牠仰頭蹲坐著的模樣，似乎真是以角為榮呢。
這次在不同的地點分別發現了短腳角蟾的幼體和成體，彷彿也見証了兩棲類的部分變態過程（卵、幼體、成體），可說是個奇妙的經歷。
蛙眾。取寵
首次夜行尋野生動物，實想不到夜間的山林竟是如此熱鬧。在一個晚上，已目睹六種蛙類，另外也尋得蠑螈、烏龜、壁虎和螢火蟲，令人眼界大開。在香港的24種兩棲類動物中，我們居然在一片小小林地和溪邊找到了其中的七種。看見牠們在清澈、自由而具安全感的自然環境中開「派對」，就知道，牠們值得我們的寵愛與珍惜，而非強行捕捉來當作寵物。
在日間，我們或者看不見，聽不到，但牠們就活於林間溪中； 在夜裡，我們看見亮麗的螢光，天然的保護色，也聽到了獨特的鳴叫聲。牠們為了隱藏行蹤，避過天敵，又或用來吸引異性，繁殖下一代而發展的基本生存技倆，無意地帶給觀察者視覺上的享受、有趣的體驗，甚至是心靈的悸動。諷刺的是，我們的親身體驗對牠們造成的傷害，也同樣是看不到，聽不見的。
我回想起曾出現在我們腳邊的短腳角蟾，是多麼的脆弱地待在石面上。這次的夜行雖是以半考察的形式進行，而我們也盡可能地減少對環境的影響，但用作照明的燈光，行進時無意的踐踏，畢竟會對牠們的生活及棲息地造成了一定的干擾。可以想像，一個自然環境在若是長期獲得生態團的青睞，也難以承受人群的擾動與衝擊；而對於仰賴優質自然環境的動植物而言，情況尤甚。
我們很著重以親身觀察與體驗來認識自然；而實地的認識，卻又不免對自然環境造成相當的擾動。這一篇文章，好想讓大家多一點認識香港富饒的物種，同時也期望大家共同保護牠們脆弱的生境。可能，實地認識與環境擾動這兩者之間的矛盾，更加值得大家思考，繼續努力去尋求答案。
參考資料：
- 陳堅峰、張家盛、賀貞意、林峰毅、鄧詠詩（漁農自然護理署 - 兩棲及爬行動物工作小組）、劉惠寧（嘉道理農場暨植物園）、鮑嘉天（聖類斯中學）：《蛙蛙世界 – 香港兩棲動物圖鑑》。郊野公園之友會 / 天地圖書有限公司。2005
- 蘇樂軒：《香港兩棲爬行類眾生相》。香港自然探索學會。2015
- 漁農自然護理署：香港生物數據庫：2017
- 饒戈：《香港螢火蟲》。香港昆蟲學會。2012
- 麥肇峰。《螢の話語》。Warrior Books。2013
[以上內容由漁農自然護理署資助撰寫]