冬蝶
早上九點多，我們沿著河溪往林中走。雖然已踏進十二月，郊區仍不感寒冷，只覺微涼。 橫過小橋，來到一片林地。我記得上次傍晚來這裡尋找橙螢（秋冬季節出沒的螢火蟲，成蟲會發出持續的熒光），結果撲了個空。每年的環境和天氣情況均有差異，能找到目標物種的機會也隨之變化。當然，萬事俱備，也要運氣。
轉進林邊的河溪，溯溪而上。偶有的柔和陽光，為澗道添一分暖意，我們也開始只發現零星的蝴蝶。接上支澗後，瞥見數隻斑蝶在滑翔。「我有預感今天會看得到。」阿聰的一句話，讓我放下心來。
阿聰是蝴蝶生態調查員，一路上他都為我們解答關於蝴蝶的各種問題。除了牠們的生命周期、品種和出沒地域之外，一些平時較少接觸的範疇，例如要從蝴蝶前後翅交疊處的性標分辨雌雄、青鳳蝶的眼睛能感察到人類只在紫外光下才能識別的蜜源指標（花瓣上導引動物至花蜜的標記），以及蝴蝶可利用具化學味覺感受器的前足尋找寄主植物（其幼蟲的特定食物來源），在合適的地方產卵等等，都讓我這門外漢感到新奇有趣。在我暗嘆自己見識淺薄之時，阿聰已發現了我們今天的搜尋目標——渡冬斑蝶。
對蝴蝶來說，冬季環境嚴峻，食物供應也不足，故大部分品種都是以卵、幼蟲或蛹的型態渡過冬季，惟斑蝶則是例外，以成蟲的型態渡冬。譬如台灣的紫斑蝶和美洲的帝王斑蝶，在冬季牠們都有集體遷移至較溫暖地點越冬的習慣。
每年的十至十二月左右，香港也會發現斑蝶在數個地點聚集，一般相信牠們都有跟台灣和北美斑蝶相似的越冬行為。在2002 / 03年冬季的高峰期，估計有逾四萬隻斑蝶在港越冬。這些渡冬蝶包括藍點紫斑蝶、擬旖斑蝶、青斑蝶和虎斑蝶等品種，估計其中部分屬於本地蝶，部分則是由香港北面較冷的地區南遷而來，又或以香港作中途站再南飛。
我們發現的這群渡冬蝶，棲息在溪澗左岸一株約莫六、七米高的樹上。除了偶爾離群飛散的數隻斑蝶外，這群褐色的斑蝶大都安靜地停棲於枝葉上，佇足不動，乍看猶如一片片枯葉隱身在枝椏上，讓人難以發現。溪傍林下，我們幾個也是駐足而立，抬頭靜觀。忽然間，一群斑蝶飛離枝葉，另外數十隻隨即鼓動而起，在兩岸的樹冠間翻飛。頃刻間漫天蝴蝶，壯觀之極。
數年前，曾有研究員先後在香港發現兩隻來自日本的斑蝶。看著這群倏聚倏散的斑蝶，不禁思忖當中有多少是從各地遠道而來，共聚一個冬季，然後再繼續牠們的旅程。這天雖只目睹數百隻渡冬蝶，實難與高峰時期相比，但若然我們能從研究中多了解牠們的習性和遷徙路線，並且加強保護其棲地，說不定有天能重現萬蝶飛舞的盛況呢！
參考資料：
- 漁農自然護理署（羅益奎）：《郊野情報蝴蝶篇》。郊野公園之友會 / 天地圖書有限公司。2004
- 漁農自然護理署。〈香港的蝴蝶〉。2017
- 趙仁方：〈探索斑蝶越冬的秘密〉《全華》（第三期）。全華圖書。2011
- 蘋果日報：〈斑蝶越洋抵港「標放」研遷徙習性〉。2017
[以上內容由漁農自然護理署資助撰寫]