穴居穿山
外表趣怪，晝伏夜出，獨來獨往，行蹤隱秘，實屬難得一見。未看到牠們的照片，可能大家便知我所說的是穿山甲。
你可知道，穿山甲又叫「鯪鯉」？牠們是一種「穴陵而居」的哺乳動物，身上覆蓋著堅硬而銳利的鱗片；鱗片互相重疊，狀如鯉魚，故有「鯪鯉」之稱。這些鱗片其實是由角蛋白質組成，如指甲般不停地生長，以替代那些磨損掉的部分。
穿山甲的英文名稱 pangolin 源自馬來語「pengguling」，意指「捲起來的東西」。牠們在受驚時會迅速捲縮成一團，把最脆弱的頭部和四肢掩藏，以堅硬的鱗甲來保護自已。由於牠們以蟻為食，故此又被稱作「有鱗的食蟻獸」。
現時全球有八種穿山甲，其中的中華穿山甲分布於內地南部、台灣、東南亞部分地區，以及印度、孟加拉和尼泊爾等地。中華穿山甲是香港的原生物種，喜愛棲息於林地，也經常在林地邊緣的灌木叢附近活動。牠們屬夜行性動物，白天窩在洞穴裡休息，晚間才外出活動和覓食。除了在繁殖季節，牠們通常會單獨生活。中華穿山甲在秋冬期間分娩，每次僅生一胎。當在洞外活動時，初生的幼兒會俯伏在媽媽的尾巴上。遇險時媽媽會把幼兒捲覆在自己身體之下予以保護。
穿山甲的視力雖然不佳，但嗅覺卻很敏銳，並以此來輔助追蹤獵物——螞蟻和白蟻。
牠們的四肢短小粗壯，善於掘土。前足的三個彎長的尖爪除了可用來挖洞築巢，更可搗破螞蟻和白蟻的巢穴。細小的頭部和尖長的吻部可讓牠們探入土丘，再伸出幼長、佈滿黏液的舌頭舔食獵物。你可能會問：體型纖小的螞蟻和白蟻會鑽進牠們的鼻孔耳孔搗亂嗎？事實上，牠們有獨特的肌肉可以將鼻孔和耳朵緊閉，防止小昆蟲進入。據指一隻成年的穿山甲每年可進食上七千萬隻蟻！通過捕食控制螞蟻和白蟻的種群數量，牠們對維持生態平衡非常重要。
穿山甲會「舞爪」，卻不會「張牙」，因為牠們是沒有牙齒的。故此牠們會攝食小石頭（胃石），幫助自己在胃裡研磨食物，一如鳥類的砂囊。
穿山甲的一身鎧甲雖然能夠抵禦掠食者的攻擊，但卻躲不過盜獵者的威脅。蜷縮身體的被動防禦策略，反令盜獵者有機可乘，輕易將之拿起收入袋中運走。
儘管穿山甲的鱗片由角蛋白所組成，成分跟我們的指甲和毛髮無異，而其藥用價值並沒有科學實證，但依然被人用來做中藥材，部分地區更會利用牠們的皮來製作手袋或皮帶等產品，甚至以牠們的肉作食材供應野味市場。
由於市場需求龐大，穿山甲一直都是走私者的偷獵目標。據國際自然保護聯盟（IUCN）估算，在2000年至2016年間，逾一百一十萬隻穿山甲被非法販賣。IUCN的瀕危物種紅色名錄亦將中華穿山甲評為極度瀕危級別，意味著牠們正承受極大的滅絕風險。
縱使我們未有機緣在野外遇上中華穿山甲，但認識野生動物的生活習性與生態，以及了解牠們所面臨的危機，是拯救瀕危物種的重要一步。大家也可以在HKBIH的「標誌性物種 」內找到更多中華穿山甲和其他標誌性物種的相關資料。
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[以上內容由漁農自然護理署資助撰寫及授權刊出圖片]
參考資料：
- 羅願：《爾雅翼》。1174
- Geoffrey Herklots：The Hong Kong Countryside - Throughout the Seasons 。South China Morning Post Ltd.。1965
- R.AGE：About the Pangolin。2023（檢索）
- Rina Herzl：The Pangolin: An Insect Slurping Master。2021
- Save Pangolins。2023（檢索）
- Animalia：Chinese Pangolin 。2023（檢索）
- National Geographic：Chinese Pangolin。2023（檢索）
- 漁農自然護理署：Chinese Pangolin (Manis pentadactyla) Species Action Plan 2019-2024。2019
- 漁農自然護理署：香港生物多樣性資訊站。2023（檢索）
- 嘉道理農場暨植物園：〈動物故事: 2020年世界穿山甲日–跟穿山甲一起捲動吧！〉。2020
- IUCN SSC Pangolin Specialist Group ：The Status, Trade And Conservation Of Pangolins (Manis Spp.)。2016
- The Pangolin Reports。2021
- 報導者：〈穿山甲──走私至滅絕之路〉。2019
- Wang, B., Yang, Wen. et al.：Pangolin armor: Overlapping, structure, and mechanical properties of the keratinous scales。2016