候鳥
跨過了閘門，我們踏上浮橋，再沿著木製步道穿越數米高的紅樹林，來到這日的目的地——米埔內后海灣的濕地。
透過觀鳥屋的窗框，面前的內灣是一片廣闊泥灘。觀察水鳥需要配合潮汐，水漲之時，在淺灘覓食的水鳥會逐漸靠近岸邊，更易於觀察。此際水鳥仍待在遠處，只能依賴望遠鏡遠遠觀察，然而跟前的泥灘上卻是生機處處。這邊廂橘紅色的招潮蟹爬出地洞，提起巨螯驅趕敵人；那邊廂一條條粗大的彈塗魚不時豎起背鰭，張開大嘴與同類爭奪地盤，有時候又會扭腰高高躍起，以吸引異性。對牠們來說，求偶繁殖實在刻不容緩，因為下一刻，說不定已成為水鳥的腹中物了。
由於時間尚早，我們走到另一所觀鳥屋碰碰運氣。甫進屋內，已見一隻黑臉琵鷺在泥灘不遠處覓食。黑臉琵鷺的外型出眾，臉黑黑，身白白的，長嘴有如湯匙，連我這「生態菜鳥」都能把牠認出來。只見牠步步趨前，毫不猶豫地把長嘴在水中左揮一下，右挑一下，似乎每一次都有不少收穫。
泥灘上，其他水鳥也開始逐漸移近。當中有黃鶺鴒、黑尾塍鷸，還有好幾種鷸科的水鳥（當然得靠同行的生態調查員辨認啦）。學習觀賞涉禽，必然會聽見「鷸」、「鷸」聲（是成語「鷸蚌相爭」的「鷸」啦！）。鷸科屬小型水鳥，常於淺水區或泥灘覓食。由於種類繁多，部分的外觀也很相似，辨認時的確叫人頭昏腦脹。不過，從牠們的名稱中，也可大致得悉牠們的特徵，例如大、中、小杓鷸（「杓」是舀東西的器具，這裡指嘴巴的形狀）、反嘴鷸、小青腳鷸、磯鷸、白腰杓鷸和黑翅長腳鷸等，都可從中略知這些品種的外型和身體部位的色澤。
這群冬候鳥（在本地渡冬的鳥類）和遷徙鳥（在本地短暫補給的過境鳥類）中，不乏瀕危的鳥類。牠們每年都會循遷徙航道飛行，往返繁殖地及越冬地。全球共有九條遷徙鳥飛行航道，而香港正位處東亞—澳大利西亞飛行路線上。米埔一帶的魚塘、基圍、泥灘、蘆葦叢，淡水池塘和紅樹林的濕地生境，都是這些鳥類的重要補給站及休息點之一。
除了冬候鳥和遷徙鳥外，還看見一眾留鳥（整年在本地逗留及繁殖的鳥類）在此棲息，例如白頸鴉，以及大、小白鷺、池鷺和夜鷺等，都是米埔的常客。
雖然四月份已近觀鳥季的尾聲，但所見水鳥的數量仍多。從觀鳥屋的不同窗口，近處和遠方皆有不同品種的鳥類，部分愛獨自覓食，部分卻愛群集共處，牠們或在水中停歇，或群起而飛。一時之間，不知是觀鳥好，攝鳥好，還是辨鳥好。
這片濕地，猶如一所大型旅店，為路過或停留的鳥兒提供休息站。然而，這裡只是候鳥們的其中一個站點，牠們長途旅程所經過的的停棲地，只怕仍不斷因人類的活動而被侵蝕。
或者，我們無法確保別的國家或地區的候鳥的休息站不受破壞，但我們仍可繼續為在這航道往返的候鳥，為下一季度南來的鳥兒提供一個可靠而不受干擾的驛站。
參考資料：
- 香港觀鳥會。《香港鳥類圖鑑》。萬里書店。2010
- 世界自然基金會香港分會。〈米埔自然保護區〉。2018
- 漁農自然護理署。〈埔拉姆薩爾濕地一般資料〉。2018
- 漁農自然護理署。〈香港生物多樣性數據庫〉。2018
- The East Asian - Australasian Flyway Partnership。The Flyway。2018
- 許勝發。〈鷸鴴科鳥類辨識〉。《飛羽世界》。2009
- Agriculture, Fisheries and Conservation Department。Conservation of Black-faced Spoonbill (Platalea minor) in Hong Kong。Committee Paper NCSC 10/06。2006
- 香港觀鳥會。〈鴉的故事：香港仍常見，內地消失中〉。立場新聞。2017
- 漁農自然護理署。〈香港的鳥類〉。2018
[以上內容由漁農自然護理署資助撰寫]