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鱟記

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或者你對牠們不太熟識，但總會見過這種外型奇特的生物。牠們擁有堅硬的甲殼和一條尖長的尾巴，腹部也有六對形如蟹腳的節肢。

牠們名叫鱟（粵音「后」），又稱馬蹄蟹。這種外型像馬蹄的生物，非馬也非蟹，是蜘蛛和蝎子的親屬。與牠們四億七千萬年前的祖先比較，馬蹄蟹的形態至今變化不大，故又有「活化石」之稱。現存的馬蹄蟹共有四個品種，其中兩種可在香港找到，分別是三棘鱟（中華鱟）和圓尾鱟。

馬蹄蟹的幼年期在潮間帶渡過，成長後會遷移到海底棲住。在繁殖期，牠們又會洄游到出生地交配。雖然如此，但有關馬蹄蟹的新聞，卻常是發生在這樣的場景⋯⋯

食肆

海鮮酒家門外，在一缸缸生猛海鮮前的地上，放著一隻大型的馬蹄蟹。這些馬蹄蟹會被取下節肢來做小菜、煮湯或粥品（部分馬蹄蟹的品種含有毒素，不適合食用），但更多的時候，牠們卻是被用作招徠，吸引食客。有時顧客會提著馬蹄蟹的尾劍拍照留念，卻不知道牠們的尾劍是作控制方向和翻身之用。即使牠們「有幸」被人買下放生，在尾劍折損的情況下，也會失去生存能力。

碼頭

有時候，我們也會在碼頭發現一些被買下的馬蹄蟹。牠們被「捕」之後，又成了放生活動的儀式的一部分。信眾會將買來的馬蹄蟹丟進海中，或隨便在碼頭附近放生。雖說是放生，但信眾一般都不了解野生動物的生活習性和棲息環境。被放生的馬蹄蟹往往難以適應新的環境而死亡，更難言回到棲地繼續生活。

實驗室

轉眼畫面換到了室內。在長桌上，排列著一隻隻被儀器扣緊的馬蹄蟹。血液不斷地從牠們體內流進瓶子。牠們的血液含銅元素，在氧化後漸漸變成了藍色。這些血液具醫學價值，可被用作快速測試劑，以檢測人體組織、藥物、產品和設備是否被細菌污染。部分地區的實驗室在抽取了馬蹄蟹三分之一的血液後，會將之放歸野外；部分實驗室則會將馬蹄蟹的血液完全抽乾，再將甲殼賣掉，用作製藥或護膚品等物。大概，被注射過疫苗或動過手術的人，都曾受過牠們的恩惠。

泥灘

畫面回到了一個自然的環境。潮間帶的泥灘是馬蹄蟹的重要棲所和繁殖地，但部分海灣同時也是大眾的休憩場所。夏季的周末，常有成百上千的遊人同時湧到泥灘進行掘蜆活動，也有部分人以大量灑鹽的方法捕捉蟶子，令泥中的鹽份急升，導致馬蹄蟹卵脫水而死亡。再加上近年急速的海岸發展，馬蹄蟹的生境被逐漸蠶食，令牠們的數目銳減。

四億年的故事

在我面前這一隻三棘鱟，只有數厘米寬。牠緩緩地爬行，慢慢地鑽進了沙泥。牠的祖先，卻走過了4億7千萬年，經歷了五次大滅絕。這種比恐龍還遠古的活化石，雖然在香港一度數量極多，但在過度捕捉和生境減少的威脅下，一對馬蹄蟹在泥灘上交配的情景在現時也是難得一見。

馬蹄蟹的成長周期長，由出生到至成熟期逾十年之久，其存活率也僅是萬分之一。馬蹄蟹卵是遷徙候鳥的能量來源，其幼體也是部分魚類的食物來源。生物鏈環環緊扣，物種之間的連鎖影響，總是遠超我們想像。

馬蹄蟹不懂說話。有時我會覺得在牠們的複眼中，我們人類也有很多面：有些為保護牠們而努力，有些則會用盡牠們的一切來謀取利益，也有一些對牠們視而不見。

我們，又會怎樣繼續編寫牠們的鱟記？

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參考資料：

1. 李錦華：《香港水底奇兵》。香港自然探索學會。2014
2. 漁農自然護理署。〈馬蹄蟹〉。2017
3. 謝明昌 、張志堅 、林金榮 （水產試驗所水產養殖組）；陳其欽 、黃丁士 、蔡萬生（ 澎湖海洋生物研究中心）。〈鱟的研究與應用〉（水試專訊第33期）。台灣行政院農業委員會水產試驗所。2011
4. 陳章波：〈自然生態。鱟〉。金門國家公園論文集。2017
5. RTHK 香港電台：〈山水搜記：第一集：馬蹄蟹〉。2016
6. The Ecological Research & Development Group：The Horseshoe Crab。2009
7. National Geographic News。Oldest Horseshoe Crab Fossils Found in Canada。2008
8. 香港海洋公園保育基金：〈鱟（馬蹄蟹）〉。2017
9. 香港海洋公園保育基金: 地球的鱟裔生物篇 Horseshoe Crabs as Living Fossils: Biology。2016
10. 香港海洋公園保育基金: 地球的鱟裔價值篇 Horseshoe Crabs as Living Fossils: Value。2016
11. 香港海洋公園保育基金: 地球的鱟裔保育篇 Horseshoe Crabs as Living Fossils: Conservation。2016

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